일상에서 흔히 겪는 작은 상처, 대수롭지 않게 여기고 방치했다가 생명을 위협하는 끔찍한 질병으로 이어질 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 넘어져서 생긴 상처, 녹슨 못에 찔린 상처, 심지어 동물에게 물리거나 벌레에 쏘인 상처를 통해서도 우리 몸에 침투할 수 있는 무서운 존재, 바로 파상풍입니다. 대부분의 사람들이 파상풍을 녹슨 못에 찔렸을 때만 걱정하지만, 파상풍균은 흙이나 먼지, 동물의 분변 등 우리 주변 어디에나 존재합니다. 작은 상처라고 안심하고 있다가, 어느 날 갑자기 찾아오는 근육 경련과 호흡 곤란으로 고통받을 수 있습니다. 하지만 너무 걱정하지 마세요. 오늘 이 글에서 알려드리는 파상풍 초기증상 3가지만 기억한다면, 소중한 생명을 지킬 수 있습니다.
파상풍 생존을 위한 핵심 요약
- 파상풍 초기에는 상처 주변 근육의 뻣뻣함과 함께 턱과 목 근육이 경직되어 입을 열기 힘든 증상이 나타납니다.
- 이후 얼굴 근육이 수축하며 비웃는 듯한 표정(경련미소)이 나타나고, 심한 경우 온몸이 활처럼 휘는 전신 경련으로 이어질 수 있습니다.
- 파상풍은 예방접종으로 충분히 막을 수 있으며, 상처 발생 시 즉각적인 소독과 병원 방문이 무엇보다 중요합니다.
파상풍, 과연 어떤 질병일까?
파상풍은 상처 부위를 통해 침투한 파상풍균(Clostridium tetani)이 만들어내는 강력한 신경 독소 때문에 발생하는 감염성 질환입니다. 이 독소는 우리 몸의 신경계에 작용하여 근육의 지속적인 수축과 경련을 일으키며, 심한 경우 호흡 근육 마비로 사망에 이를 수도 있습니다. 파상풍균은 산소가 없는 환경에서 잘 자라는 혐기성 세균으로, 주로 흙이나 동물의 분변에 아포(spore) 형태로 존재하다가 상처를 통해 몸속으로 들어와 증식합니다.
파상풍 감염, 이런 경로를 조심하세요
많은 사람들이 파상풍을 녹슨 못에 찔렸을 때만 감염된다고 생각하지만, 이는 사실과 다릅니다. 녹 자체는 파상풍의 원인이 아니지만, 녹이 슬 정도로 오래 방치된 물건은 파상풍균이 번식하기 좋은 환경일 가능성이 높기 때문입니다. 파상풍균은 다음과 같은 다양한 경로로 감염될 수 있습니다.
- 오염된 상처: 흙, 먼지, 동물 분변 등에 오염된 깊은 상처.
- 찔린 상처 (자상): 못, 가시, 바늘 등에 깊게 찔린 상처.
- 동물 물림: 개나 고양이 등 동물에게 물린 상처.
- 화상 및 외과적 수술: 심한 화상을 입거나 비위생적인 환경에서 수술을 받은 경우.
- 신생아 탯줄 감염: 비위생적인 기구로 탯줄을 자르거나 관리했을 때 신생아 파상풍이 발생할 수 있습니다.
생명을 위협하는 신호, 파상풍 초기증상 3가지
파상풍은 평균 3일에서 21일의 잠복기를 거쳐 증상이 나타나며, 잠복기가 짧을수록 증상이 심하고 예후가 좋지 않습니다. 다음의 3가지 초기증상이 나타난다면 즉시 병원을 찾아야 합니다.
하나, 턱이 뻣뻣해지고 입이 잘 벌어지지 않는다 (개구장애)
파상풍의 가장 특징적인 초기증상은 턱 근육의 경직입니다. 처음에는 목과 턱 주변이 뻣뻣해지는 느낌이 들다가 점차 심해져 입을 열기 어려운 개구장애(開口不能, trismus)가 나타납니다. 이로 인해 음식을 씹거나 삼키기 어려워지는 연하곤란을 겪게 됩니다.
둘, 얼굴 근육이 실룩거리며 비웃는 듯한 표정이 된다 (경련미소)
턱 근육의 경직에 이어 안면 근육에 경련이 나타나면서 마치 비웃는 것과 같은 독특한 표정, ‘경련미소(risus sardonicus)’가 나타날 수 있습니다. 이는 본인의 의지와 상관없이 얼굴 근육이 수축하여 생기는 현상입니다.
셋, 목이 뻣뻣해지고 전신에 통증이 찾아온다
초기에는 두통, 미열, 오한 등 몸살과 비슷한 증상이 동반될 수 있습니다. 이후 목 근육이 경직되고, 상처 주변부터 시작된 근육 수축이 점차 전신으로 퍼져나가며 통증을 유발합니다. 작은 소리나 빛과 같은 사소한 외부 자극에도 깜짝 놀라며 전신 경련을 일으키는 과민 증상이 나타나기도 합니다.
증상의 진행과 끔찍한 합병증
초기증상을 놓치고 치료 시기를 놓치면 파상풍은 전신으로 급격히 진행됩니다. 강력한 근육 수축은 온몸을 활처럼 휘게 만드는 후궁반장(opisthotonus) 자세를 유발할 수 있습니다. 이러한 지속적인 근육 경련은 극심한 고통을 동반할 뿐만 아니라, 다음과 같은 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다.
| 합병증 종류 | 설명 |
|---|---|
| 호흡 부전 | 호흡에 관여하는 근육이 경직되면서 숨쉬기 어려워져 생명을 위협합니다. |
| 척추 골절 | 강력한 근육 경련으로 인해 척추뼈가 부러질 수 있습니다. |
| 폐렴 | 음식물이나 분비물이 기도로 넘어가 발생하는 흡인성 폐렴의 위험이 높습니다. |
파상풍은 치료받지 않을 경우 사망률이 매우 높은 무서운 질병입니다. 특히 영유아나 고령자의 경우 예후가 더욱 좋지 않습니다.
최고의 치료는 예방, 파상풍 예방법
파상풍은 한번 앓고 나더라도 영구적인 면역력이 생기지 않기 때문에 재감염의 위험이 있습니다. 따라서 예방이 무엇보다 중요합니다.
예방접종이 가장 확실한 방법
파상풍 예방의 핵심은 바로 예방접종입니다. 파상풍 톡소이드 백신(Tdap 또는 Td 백신)을 통해 우리 몸에 항체를 형성하여 파상풍균의 독소를 무력화할 수 있습니다. 국가예방접종 일정에 따라 영유아기에 기초 접종을 완료하고, 이후 10년마다 추가 접종을 통해 면역력을 유지하는 것이 권장됩니다.
상처 발생 시 올바른 응급처치
야외 활동이나 작업 중 상처가 났을 때는 즉시 올바른 처치를 해야 합니다.
- 상처 부위를 흐르는 깨끗한 물과 비누로 씻어냅니다.
- 소독약을 이용해 상처 부위를 소독합니다.
- 깨끗한 거즈나 밴드로 상처를 보호합니다.
- 깊게 찔리거나 오염이 심한 상처는 즉시 병원을 방문하여 의사의 진료를 받아야 합니다.
상처의 종류와 오염 정도, 그리고 환자의 예방접종 기록에 따라 의사는 파상풍 면역글로불린(TIG) 투여나 추가 백신 접종을 결정하게 됩니다.
파상풍이 의심될 때의 치료법
만약 파상풍 초기증상이 나타났다면 즉시 응급실이나 감염내과, 외과 등이 있는 병원을 찾아야 합니다. 파상풍 진단은 주로 환자의 병력 청취와 특징적인 임상 증상을 통해 이루어집니다. 치료는 집중치료실에서 이루어지며, 다음과 같은 방법이 사용됩니다.
- 항독소 투여: 몸속에 퍼진 독소를 중화시키기 위해 파상풍 면역글로불린(TIG)을 투여합니다.
- 항생제 치료: 상처 부위의 파상풍균을 제거하기 위해 페니실린이나 메트로니다졸과 같은 항생제를 사용합니다.
- 증상 완화 치료: 근육 경련을 조절하기 위해 디아제팜과 같은 근육 이완제나 진정제를 투여합니다.
- 상처 관리: 감염의 원인이 된 상처 부위의 괴사 조직을 제거하는 변연절제술을 시행할 수 있습니다.
치료 과정에서는 환자를 어둡고 조용한 환경에 두어 외부 자극을 최소화하는 것이 중요합니다. 경련은 보통 10~14일이 지나면 호전되기 시작하지만, 완전히 회복되기까지는 한두 달 이상이 걸릴 수 있습니다.
